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第十六章:罗秀兰西北贩马

第十六章:罗秀兰西北贩马 (第2/2页)
  
  而罗秀兰何以要叫张三负责骡马客栈的重建事务呢?原来此张三也是一个极讲诚信的人,且富有同情心。罗秀兰父亲尚在时,张三始终负责骡马客栈的经营事务,常日出银两成千上万,从未出过差错,其父也从未盘查过张三所管理的银账。一日罗秀兰问父亲何以如此信赖张三,其父讲起有关张三的一段往事。原来张三在与罗士英合作经营骡马客栈之前,曾在自家门口经营过一家饮食店。每临黄昏,都会有一位头发凌乱、衣着寒酸的流浪汉,手持一张他手绘的一百文铜钱向他买面。张三每次接过他手绘的一百文铜钱后,就会给他一包面条,而这包面条足够流浪汉一天的食量。如此一连数年,这位流浪汉已从满头黑发,变成两鬓斑白,笔直的身材也逐渐佝偻,嘴巴因为牙齿脱落变得内陷。但流汉汉从未停止过用手绘的假币向张三购买面,张三也从未停止过对流浪汉的供食。年积日久,张三手中已积聚起许多流浪汉手绘的假币,将其储藏在一个专门的木箱中。而当时街上人都称这个流浪汉是“讨饭的”、“傻子”、“小偷”,唯独张三称呼他是“老郑”,因为他知晓流浪汉的姓名。同时他也告诫自己的孩子决不准歧视这位流浪汉,万一这位流浪汉到店中买面自己不在时,叫孩子也必须用自己对待流浪汉一样的态度来接待他。终于有一天流浪汉不再到张三店中来买面了,经查询,张三方知在一个寂静的夜晚,流浪汉被一个醉酒的马夫驾着奔驰的马车撞死了。而流浪汉留下的手绘假币,张三迄今仍珍藏着。后来张三不再开饮食店了,恰逢罗秀兰的父亲开起了骡马客栈,缺少一个管账的,罗秀兰父便请出张三来担任自己的账房先生,顺做经营骡马客栈的下手。和罗秀兰讲了上述话后,罗士英问其女儿道:你想一个诚信若此的人,又如何会在我交他的账目中做手脚呢?我又有何必要查其账目呢?由于罗士英在世时对张三极度信任,因此罗秀兰对其父亲旧日的伙计也给予了一如既往的信任。
  
  当日下午,罗秀兰、俞伯海、张三、宝日四人在张三所居之骡马客栈旧址议事的结果是:由俞伯海带上一百伙计携带部分茶叶,随同宝日大叔出西安城,赴河洲采购战马,同时给宝日大叔现银一万两,作为随同人员吃住的临时费用。另由罗秀兰带上所余伙计一百人,随同张三住西安城内重整骡马客栈门面,并交现银一万两给张三,作为重整客栈和吃住的临时费用。
  
  而根据张三的意见:由于罗秀兰、俞伯海已携带了大量茶叶抵达西安,因此新开设的客栈不再叫骡马客栈,而是更名“罗记茶马客栈”,亦即将原罗士英原开骡马客栈一分为二,一半设茶栈,采用前面临街开店铺,店铺后面设储茶仓库。而客栈旧址另一半仍设骡马客栈,主要用以收储通过茶叶交易所得的马匹。当然有人想用骡子交易茶叶,只要有利可图,出得了手,也照收不误。
  
  且说四人就重设“罗记茶马客栈”一事议定之后,当日下午宝日大叔便带上俞伯海的一百人众,押着茶叶出西安城,前往河州换马。张三则指挥罗秀兰所留下的一百人众修整茶铺及骡马客栈。而当年罗士英手下一帮被李自成军打散躲于西安城郊的伙计,听说老东家的女儿已回到西安城欲重振祖业,亦纷纷找回来帮忙,重新入伙,搞得静寂已久的西安骡马市大街好不热闹。
  
  而当时西安城的清廷官府听说骡马市来了大客户,生怕接待不周,特派文员来招呼,云西安城久经战乱,百废待兴,大清官府保护合法商户,不似盗贼李闯强盗行径。凡在西安经商,头年免税,隔年从轻征税,可放心经营。有不法人员欲敲诈经营者,但报官即可,决不轻饶。
  
  在此形势下,“罗记茶马客栈”迅速开张,最热闹的是临街的茶叶铺,早晚都有人来买零销茶叶。这是因为当时西安地区经战乱已久,又不产茶叶,突然听说有来售茶叶,宁可出高价买零售茶叶。有的人家无钱而有骡马,甚至直接牵着騾马到店中换茶,也不计价钱高低。如此一来,短短两周之内,“罗记茶马客栈”赚得盆满钵满,尚未待俞伯海与宝日大叔从河州贩马归来,已赚得二万两银。
  
  原来计罗秀兰此次到西安重设茶马客栈,总共带了五万两银子,其中给张三与宝日大叔各一万两银子做本钱,自己来时共采购了两万两银子的茶叶存于客栈,自己手中尚余一万两现银。而已存于客栈中的两万两银子的茶叶,一多半被宝日大叔与俞伯海带往河州贩马,少部分则放于街面茶铺零售。不意因生意兴隆,这临街零售的少部分茶叶竟净赚得白银二万两,当然也耗光了库存茶叶。罗秀兰见状,急令手下伙计快骑重返来时路,赴湖北、安微、江浙、福建一带尽快采购安徽毛尖、浙江龙井、福建铁观音、苏州碧罗春等名茶填补柜台。
  
  如此又等了两周之后,宝日大叔与俞伯海已从河州采购了两百匹塞外好马回归。罗秀兰与张三、宝日、俞伯海再度开会协商道:如今茶马客栈已重新开张,钱也赚到了,马也有了,不妨先把这两百匹好马送到重庆黄义明元帅处。因为要等到两千匹马全部采购完毕,再送重庆,不但现今茶马客栈容不得这么多马,且真正把马数溱齐再送,也怕惊动地方,不易得手。众人齐道好主意。协商的结果是:罗秀兰与俞伯海各率50人自西安附近雇佣船队载马,还是按来时途径,由西安出发,经渭河,过潼关、三门峡,出洛阳、郑州,经黄河故道、颖河、准河,经由大运河入长江,经武汉、宜昌,赴重庆。至于留下来的张三与宝日大叔,罗秀兰又取出所赚得的银子二万两,给每人一万两作为经营本钱。又指派本军军校徐根元带领五十男兵,继续随宝日大叔赴河州贩马;又指派女军校汪芳草带领五十名女兵,跟着张三经营茶马客栈。并约定一旦购马至两百匹,便派人沿已辟出的水道送往重庆,罗秀兰与俞伯海得知送马音讯后,自然会派人沿途接应。
  
  四人议决后,罗秀兰与俞伯海便择良日与张三与宝日大叔告辞,押送着载有两百匹好的船队自西安出发前往重庆。
  
  2023年9月10日校审
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